2. Tes parents gardent désormais tout leur pain sec, leurs pommes, leurs carottes pour ton "grand bébé".

7. Tu prends désormais plus de plaisir à faire du shopping pour lui que pour toi. Pire, tu culpabilise même quand tu utilises ton argent pour autre chose que pour lui.

8. Il t'arrive régulièrement de décliner des sorties et autres propositions car tu dois t'occuper de Poney.

10. Comme une mère, tu as choisi ton statut de propriétaire, tu as choisi d'avoir ce cheval, tu en rêvais même donc de facto, tu es censée être toujours heureuse et ne jamais te plaindre face à tout le bonheur qu'il t'apporte.

Les Masterclass ont lieu au cours des Rencontres de la Cense, un rendez-vous qui n'a lieu que tous les 2 ans mais qui rassemble la crème des cavaliers (acteurs, instructeurs La Cense, vétérinaires, ostéopathes, éthologues...) et un public européen pendant 3 jours. Le but des Masterclass est d'échanger autour du cheval et de la pratique de l'équitation : partage des dernières avancées en matière de connaissances équines, réflexion autour de grandes thématiques, présentation de recherches, méthodes, outils pédagogiques... Tout cela sous forme de démonstrations, conférences et expositions visant bien évidemment à mettre en lumière l'apport et les bénéfices de l'éthologie dans les pratiques équestres.

Cette année avait lieu la 16ème édition des Rencontres, centrée sur l'éducation (du cheval et du cavalier car bien sûr, l'un ne va pas sans l'autre !).

Au programme des Masterclass, côté démonstrations : 

• Préparer son cheval sur le cross 
• Présenter son jeune cheval en modèle & allures 
• Progresser avec le dressage 
• Révéler les talents du cheval de spectacle 
• Communiquer avec son cheval à pied 
• Prendre un bon départ avec son jeune cheval 
• Préparer ses premiers parcours 
• Optimiser sa performance à l’obstacle 

Côté conférences: 

• « L’appareil respiratoire du cheval: performant mais fragile », par la vétérinaire Julie Dauvillier 
• « Respecter le bien-être du cheval dans la pratique sportive », par Déborah Bardou, éthologue à la FFE 
• « Hébergement et bien-être du cheval domestique », par les éthologues Hélène Roche et Anja Zollinger 
• « Découvrir le lien entre dentition et équitation », par la dentiste Morgane Pokoïk 

Et enfin, accessible n'importe quand au cours de la journée, 400 m² d’exposition pour se mettre à la place du cheval et mieux le comprendre : le fonctionnement de ses sens, de sa digestion, de ses relations sociales, les maladies qui peuvent le toucher, comment gérer son environnement...

La Crinière Blonde aux Masterclass de la Cense : un heureux fiasco !

Le dernier mot Jean-Pierre...

Moi qui rêvais d'un cheval avec qui je pourrais me faire plaisir tout de suite sportivement parlant (âgé de 8-9 ans), préservé physiquement (j’excluais les réformés de courses qui débutent leur carrière très tôt et peuvent potentiellement avoir des lésions prématurées) et dont je serais sûre de l'achat car ce serait réfléchi et pas mon premier essai ; j'ai acheté en une semaine de temps le premier cheval que j'ai vu et qui est le prototype de ce dont personne ne veut : une trottinette jeune et jaune. Ahem. Le cœur a parlé et a balayé tous mes critères d'un revers de main.

Enfin, presque tous mes critères car Easy remplit malgré tout les plus importants pour moi:

• La robustesse : les trotteurs sont réputés pour leur bonne santé et leur solidité tout en ayant un physique sport. Ils s'adaptent en général très bien à la vie en extérieur et aux pieds nus, gros gros critères de sélection pour moi. Et effectivement, depuis son achat Easy a très bien fait du poil pour rester au chaud dans son pré et n'a jamais montré de gêne depuis son déferrage ! 
• La gentillesse : la réputation de grand cœur de cette race n'est plus à faire. Et mon Poupou l'a bien montré pendant l'essai (et continue depuis de me le prouver au quotidien): lui qui avait dû voir des barres une fois dans sa vie a courageusement passé plusieurs fois une croix malgré les conditions moyennes dans lesquelles la vendeuse l'amenait (elle l'a reconnu elle-même: virage brusque, arrivée de travers, manque d'impulsion). 
• La polyvalence : même s'ils ne s'illustrent pas au plus haut niveau, on retrouve aussi bien des trotteurs en endurance, qu'en obstacle ou en dressage ! Quant à Easy, il galope avec plaisir et apprend très vite, ce qui laisse présager de bonnes choses sur le plat. Il a montré un geste pas mauvais sur les barres. Il est assez curieux et très respectueux, ce qui pourra être utile pour le travail à pied. Sans compter que les courses (et la sélection génétique en amont) donnent généralement un bon cardio pour l'extérieur. Il ne tient qu'à moi de continuer à cultiver tout cela ! 

Au final, je n'ai donc pas fait de folie et le trotteur semblaient vraiment être la race toute indiquée pour moi par rapport à mon budget, mes critères et mes objectifs. J'avoue également que l'idée de lutter contre les préjugés et prouver qu'un trotteur aussi peut être un excellent cheval de loisir (et pourquoi pas de compétition ?) est un challenge assez excitant et qui me tient à cœur. Car même si beaucoup de chevaux de course sont bichonnés toute leur vie et connaîtront une retraite à l'herbe, un camion de la boucherie passe quand même toutes les semaines à Grobois et plus de 70% des trotteurs naissants chaque année finissent dans le mauvais camion... J'espère que l'avenir qui nous attend sera brillant et sera une pierre de plus apportée à l'amélioration de la réputation des trotteurs.

Cela fait presque 1 mois maintenant que je suis passée de l'autre côté de la barrière et qu'Easy enchante mon quotidien. Un mois que je suis sur mon nuage, que je souris à chaque fois que je pense à mon cheval (ce qui arrive très souvent), que mon cœur fond chaque fois que je le vois en arrivant à l'écurie, que chaque instant à ses côtés me semble merveilleux car je sais que l'avenir nous appartient. 

Bon, tout n'est pas tout rose non plus. Je suis devenue propriétaire si vite que je n'étais préparée ni mentalement (j'ai mis bien 15 jours à cesser d'avoir l'impression de m'occuper du cheval d'un autre), ni matériellement ! J'emprunte la selle au club, le filet m'est prêté par ma belle-sœur, mon stock de couvrantes a été constitué des fonds de tiroir des copains : grâce à la générosité de mon entourage on s'en sort mais j'ai quand même hâte de finir la garde robe d'Easy avec du matériel qui lui est vraiment adapté. C'est un petit caillou dans ma chaussure qui s'ajoute aux questionnements du quotidien : est-ce qu'il n'a pas froid ? Quand le couvrir plus ? Sa ration est-elle adapté ? Quel pareur appeler ? Est-ce que je le travaille de la bonne manière ? Comment passer cette étape de travail ? Est-ce que je vais être à la hauteur pour former un jeune ?...

Pour être honnête, son jeune âge a d'ailleurs été à l'origine d'un petit coup de mou peu après son achat. On me l'a présenté au téléphone en me disant qu'il avait 4 ans. Lors de l'essai on me parlait d'un 4 ans "en 2018", mais en réalité c'est bien un 3 ans et demi que j'ai. Et mine de rien, cette petite nuance entre 3 et 4 ans est très importante psychologiquement. C'est comme les articles en magasin qui sont vendus à 20,99€ : dans nos têtes, on se dit "chouette, il est à 20€ seulement !" mais en réalité il est à 21€...: vous voyez où je veux en venir ? Easy est vraiment jeune par rapport à ce que je cherchais et après chaque journée passée à ses côtés, je prends la mesure de la longueur du chemin que j'ai à parcourir avant d'avoir un cheval formé. Moi qui voulais progresser à l'obstacle, affiner mes compétences en dressage, continuer à aller plus loin en équitation, je dois remiser mes projets au placard et m'attaquer à quelque chose que je n'ai jamais fait : l'éducation d'un jeune (et c'est une autre paire de manche !). Cette prise de conscience s'est traduite par quelques jours de flottement où je me suis demandée si je n'avais pas fait une bêtise et m'étais précipitée en achetant un cheval qui ne correspond pas à mes objectifs actuels, et qui représente peut être un challenge hors de ma portée (former un jeune cheval, ça ne s'improvise pas).

Tellement fière de ce p'tit bout de cheval au grand cœur ! Je lui apprend mais il va m'apprendre encore plus.

Alors bouh c'est pas bien, nous cavaliers ne prenons pas assez soin de notre corps, mais plus que de le savoir, encore faut-il s'en convaincre pour trouver la motivation de s'y mettre. Alors je vous ai préparé une petite liste non exhaustive des bienfaits de l'échauffement, de l'étirement et de la pratique d'un sport complémentaire.

• Protéger son corps : s'échauffer permet d'éviter de se faire mal en demandant un effort trop intense et trop vite aux muscles (claquage). S'étirer permet une meilleure récupération et d'éviter les courbatures. Et se muscler grâce à un sport complémentaire (musculation, fitness, natation...) prévient l'apparition de douleurs diverses. Par exemple, pour les gens qui ont mal au dos après une heure de dressage, faire du gainage (renforcement de la sangle abdominale) et muscler ses dorsaux permettra de "gainer" la colonne : quand le dos est fatigué, ce sont les abdominaux qui prennent le relais et permettent de se tenir droit. Avec des muscles plus forts et endurants, se tenir bien droit est plus facile et évite de se blesser avec une mauvaise position. Plus généralement, des muscles développés soutiennent et enveloppent mieux le squelette, les articulation, les tendons et les protègent donc en cas de chute ! 
• Améliorer son endurance : enchaîner plusieurs fois un parcours d'obstacle, répéter encore et encore une reprise de dressage, tenir tout un tour de cross ; ça demande du souffle, surtout sur des chevaux avec beaucoup d'énergie ou au contraire très froids ! Alors quoi de mieux qu'un peu de course à pied, de vélo ou de natation pour améliorer son cardio, ses capacités respiratoires, en bref son endurance, pour tenir le rythme ? 
• Gagner en tonicité et en équilibre : il n'y a que les non-équitants pour imaginer qu'on se tient en selle comme on se tient dans son fauteuil devant la télé. À cheval, il faut avoir un corps alerte, tendu sans contraction, tonique pour se faire léger en selle et capable de suivre et réagir sans heurt aux mouvements de son cheval. Et pour ça, il faut endurcir ses muscles tout en travaillant sa souplesse et sa réactivité, un peu à l'image des footballeurs qui doivent courir à petits pas très très rapides pour placer leurs pieds dans de petits cerceaux. 
• Améliorer la connexion entre son corps et son esprit : la pratique d'un sport exigeant plus d'implication et de mouvements du corps que l'équitation permet de faire bouger des muscles qu'on a parfois oublié ou d'en découvrir de nouveaux (tmtc quand une courbature à un endroit improbable se fait connaitre), de faire le point sur ses forces et ses faiblesses et d'améliorer sa proprioception (perception de la position des différentes parties de son corps et repérage de ses membres dans l'espace). 
• Mieux connaitre son corps, c'est savoir mieux l'utiliser. Et quand on sait la finesse qu'exige l'équitation (peser plus sur une fesse, fermer ses doigts, redresser légèrement les épaules), améliorer sa sensibilité, la qualité de ses ressentis, la maîtrise de son corps ne peut être qu'un atout. 
• Garder la ligne : pas simplement pour pourvoir parader en maillot de bain l'été sur la plage, mais bien pour soulager d'un poids son cheval. Je ne vais pas revenir sur la question du poids des cavaliers, mais il n'y a pas à tortiller : moins le cheval a à porter, mieux il se porte justement. 100 kg toniques, ça reste 100 kg quand même et les efforts physiques pour le cheval sont plus éprouvants que s'il ne portait que 60 kg. D'autant qu'on sait que le cheval est un animal plus tracteur que porteur et que son dos est comme un pont entre deux piliers: rien pour le soutenir à part sa musculature, donc très fragile ! Plus on le soulage, plus il pourra être performant. Alors le but n'est pas que tous les cavaliers pèsent 50 kg, mais bien que tous nous fassions l'effort par respect pour nos chevaux de rester au plus près de notre poids de forme (qui dépend de la taille, la morphologie naturelle, la santé etc de chacun). Et nos genoux nous en remercierons: ce sont les premiers à souffrir du surpoids qui est d'autant plus dangereux en équitation où nous sollicitons énormément les articulations et ligaments des genoux !

Sport, échauffement, étirements: des basiques à intégrer à notre quotidien équestre !

Bon, en résumé : l'équitation est bien un sport mais s'il n'a pas cette image, c'est certainement parce que nous, cavaliers, ne nous comportons pas en sportifs. Notre copie est à revoir, non seulement pour notre bien (comme développé en 3ème partie de cet article) mais aussi pour celui de notre cheval ! Prendre soin de notre corps, c'est prendre soin de celui de notre monture car nous lui transmettons toutes nos défaillances. Si vous avez mal quelque part, vous allez changer votre position pour soulager la zone douloureuse, donc changer l'équilibre de votre cheval qui va devoir compenser également de son côté. Si par exemple vous êtes bloqués à droite, vous bloquerez également le mouvement de votre cheval de ce côté. Si vous n'avez pas de souffle, vous devrez écourter votre séance (ou alors continuer avec une monte qui se dégrade car le corps ne suit plus) donc ralentir la progression de votre monture. Bref, l'équitation est bien un sport d'équipe où il vaut mieux que chaque membre soit au même niveau. Et c'est bien dommage que cela ne soit pas plus souvent enseigné.

Personnellement, je cours une fois par semaine (parfois deux, entre 5 et 10 km chaque sortie) et je fais régulièrement des séances de renforcement musculaire. Comparé à la période lointaine où je ne faisais aucun sport en dehors de l'équitation, j'ai remarqué que : je n'ai plus de courbatures en fin de grosses séances, j'ai plus d'endurance en selle et les jambes plus toniques, j'ai le dos qui se redresse de plus en plus en dressage et mes douleurs aux épaules (restant de tendinites chroniques qui réapparaissaient parfois en selle) ont totalement disparues ! Il me reste à inclure des échauffements à pied avant de monter en selle et une visite annuelle chez l'ostéo et je serai pas mal. Je reviendrai d'ailleurs prochainement avec un article spécial échauffement et en attendant, n'hésitez pas à partager vos expériences en commentaire et à indiquer le sport que vous pratiquez en parallèle de l'équitation !

Sans compter que ce changement de statut pourrait provoquer d'autres "dommages collatéraux" non négligeables : la Convention Européenne pour la Protection des Animaux de Compagnie stipule dans son article 7 "aucun animal de compagnie ne doit être dressé d'une façon qui porte préjudice à sa santé et à son bien-être, notamment en le forçant à dépasser ses capacités ou sa force naturelles ou en utilisant des moyens artificiels qui provoquent des blessures ou d'inutiles douleurs, souffrances ou angoisses". En soi, cet article vise à protéger les animaux de tout abus, ce qui est très bien, mais il est trop ouvert à l'interprétation dans le milieu équestre. Est-ce qu'une cravache, des éperons ou même un mors un peu sévère ne seraient pas considérés comme des "moyens artificiels" à proscrire, quand bien même ils sont en réalité des outils de précision quand bien utilisés ? De même, le dressage, le CSO, le CCE à partir d'un certain niveau ne seraient-ils pas considérés comme pouvant porter préjudice à la santé et au bien-être des chevaux ? Ou tout simplement le fait de monter sur le dos de nos équidés, ne serait-ce pas déjà dépasser les capacités ou forces naturelles du cheval (quand on sait que, d'après des études, la majorité des chevaux ont mal au dos) ? Que dire des courses hippiques, qui cumulent à la fois effort physique intense et jeu d'argent ?... Cette place laissée au jugement de chacun pourrait signer la fin de bien des disciplines.

En dehors de ces considérations d'ordre légal, la classification du cheval en "animal de compagnie" ne me convient pas car je trouve que le terme "de compagnie" et sa définition (qui précise parfois de faire vivre l'animal sous son toit) ne correspondent pas à la réalité et surtout, sont trop réducteurs.

Je vois la classification "de compagnie" comme minimisant la potentielle dangerosité de détenir un tel animal sans connaissances. "De compagnie", cela revient pour moi à le mettre sur le même plan que n'importe quel autre animal domestique alors que ses besoins et les connaissances nécessaires à son bien-être sont bien différents et plus complexes ! Je ne voudrais pas que l'on en vienne à se dire qu'on peut acheter un cheval aussi facilement qu'une souris : on voit déjà les dégâts que peuvent causer un néophyte en achetant un NAC (maltraitance, négligence, mauvaise éducation)... imaginez avec un animal encore plus coûteux, imposant et puissant ! Cette banalisation du cheval est d'autant plus dangereuse que l'on a déjà affaire, selon moi, à un phénomène "d'amateurisation" parmi les cavaliers. Nous (je m'inclue donc également) ne sommes plus capables de nous débrouiller seuls pour la gestion d'un cheval : nous sommes entourés d'une armée de plus en plus imposante de spécialistes (pareur, maréchal, vétérinaire, ostéopathe, dentiste, masseur, algo-thérapeute, pratiquant de shiatsu, kinésithérapeute, saddle fitter...) pour faire de la bobologie et ce sont les gérants et palefreniers qui gèrent le quotidien et les bases (nourrir le cheval avec quoi et comment, faire son box correctement, entretenir sa pâture, faire un planning d'entrainement cohérent...). Je ne remets pas en cause tous ces professionnels du milieu, qui ont bien une raison d'être, mais je déplore le fait que nous, cavaliers, devenions des assistés (à des degrés plus ou moins élevés, bien entendu) qui ont perdu l’œil, le savoir-faire, la réflexion, les connaissances des anciens "hommes et femmes de cheval". Aujourd'hui, on se laisse guider par d'autres et par la norme : débourrage à 3 ans car "c'est comme ça", ferrage systématique, nourrit avec le grain de l'écurie sans se poser d'autre question, on s'en remet aveuglement à des "pros" car ils ont la bonne étiquette...

Plus nous en sommes proches, plus nous nous en éloignons ? - Crédit : agriculture.gouv.fr

Mais plus encore, je vois le terme "de compagnie" comme une méconnaissance du lien si particulier qui unit un cavalier à son cheval. J'ai tendance à penser qu'un chat, un chien nous tiennent bel et bien compagnie car ils sont présents au quotidien comme des amis, des membres de la famille. La relation avec le cheval est différente, plus consciente et plus impliquante puisqu'on choisit quand et combien de temps on lui consacre. Le cheval n'est pas en permanence à nos côtés, dans notre paysage : il a le droit à des moments qui lui sont pleinement consacrés, à lui et lui seul. Un peu comme un début de relation amoureuse, et c'est bien pour ça que l'on parle si souvent de "passion" pour les chevaux. Et le lien qui en résulte n'est semblable à aucun autre tissé avec d'autres espèces. On fait corps avec son cheval, dans tous les sens du terme : on partage des ressentis, des émotions, des sensations. On propose, on discute, on échange. On se détend, on travail, on se dépasse. Il voit en nous et on se voit en lui. Son corps devient un prolongement du nôtre. Aucune relation homme-animal n'est aussi ancienne et intime que celle-ci. Le cheval n'est plus une part de notre entourage, il est une part de nous. Un cheval sans cavalier reste un cheval, mais un cavalier sans cheval n'est plus rien. C'est difficile de mettre des mots sur quelque chose qui se ressent mais je pense que vous m'avez compris: le cheval est tellement plus qu'une simple "compagnie".

Il est difficile en un seul article (pourtant long) de décrire précisément le fond de ma pensée avec toutes ses nuances. Le portrait que je dresse des cavaliers d'aujourd'hui n'est pas flatteur (mais le trait volontairement grossi) et ma façon de voir les choses risque de ne pas plaire à tout le monde : ce n'est pas une vérité absolue mais bien une réflexion tout à fait personnelle... et qui peut encore évoluer. D'autant que ma vision, je le reconnais, est biaisée par mon désir égoïste de continuer librement à monter à cheval et à pratiquer toutes sortes d'activités en selle. Car je pense que cela reste compatible avec le respect de l'intégrité des équidés, que cela n'empêche pas de les aimer profondément et de les rendre heureux. Bref, d'autres lois et notamment la reconnaissance par l'Assemblée Nationale le 28 janvier 2015 des animaux comme "êtres vivants doués de sensibilité"(nouvel article 515-14 du Code civil) œuvrent déjà à protéger le cheval et à le faire reconnaître comme étant plus qu'un objet de rente. Mais je ne souhaite pas pour autant qu'il devienne un simple objet d'admiration et être amputée d'une partie de tout ce qu'il peut m'apporter, en selle comme à pied. La solution serait-elle dans la création d'un nouveau statut ?...

Bref, cette situation, Luc Pirick (feu enseignant reconnu) la décrit beaucoup mieux que moi en seulement quelques lignes :

Au final, qu'est-ce qu'un cheval facile ou gentil ? C'est avant tout un cheval bien dressé. Surprise ! On regarde avec admiration le cavalier qui parvient à contenir un cheval irrespectueux ou à rester en selle sur un cheval qui se défend, mais on oublie que toutes ces défenses sont la preuve d'un travail mal fait (ou pas fini). Tandis que le gentil cheval facile en est arrivé là grâce à des années de travail dans le bon sens, à lui apprendre à se poser, à le désensibiliser à tout un tas de choses, à lui apprendre à faire confiance pour qu'en retour il donne tout son cœur, supporte avec patience et bonne humeur les erreurs et aide son cavalier à évoluer correctement. Alors, qui mérite le plus d'admiration ?

Et puis il faut prendre également en compte les apparences et la réalité. Des cas où le cheval parait gentil et facile mais ne l'est pas, c'est simplement que son cavalier le monte à la perfection et lui permet d'évoluer de manière calme et juste. De l'extérieur on se dit que le cheval est simple, mais en réalité c'est que le cavalier est bon et lui correspond. Changez le pilote et vous découvrirez un cheval qui se défend à la moindre faute de main, qui se perd et se fâche à la moindre imprécision et qui ne supporte pas la moindre contrariété. Le fameux "tigre qui a l'air d'un agneau". Et quand le cheval est réellement gentil, cela ne veut pas systématiquement dire qu'il est facile. Ce cheval qui supporte patiemment les erreurs de son cavalier, ne lève jamais les fesses, ne bouge pas au montoir comme lors des soins, ne profite jamais des faiblesses de son pilote... mais s'économise continuellement pour fuir le travail, est froid à la jambe, en équilibre sur les épaules ; il est gentil oui, mais facile à monter ? Pas tant que ça... Il est simple de juger tant qu'on a pas les fesses dessus.

Bref, je voulais rappeler avec cette courte réflexion que les mots "gentil" ou "facile" ne signifient rien ou en tout cas ne donnent pas une bonne idée de la réalité. Qu'il faut juger ces chevaux en se rappelant tout le chemin qu'ils ont parcouru et la valeur du travail qui a ou est effectué sur eux. Qu'il faut arrêter de minimiser le travail des cavaliers sur leur dos car, soit ce sont eux qui ont permis au cheval de devenir ainsi, soit ils travaillent de façon suffisamment juste pour que le cheval reste comme tel et sont dans les deux cas méritants. Et la prochaine fois qu'on vous dit que votre cheval à l'air gentil ou facile, souriez ! Soit vous le montez à la perfection ce qui donne cette impression, soit vous avez réussi à en faire un cheval bien dans tête et généreux. Vous avez tout gagné quoi.