Nous avons déjà vu en première partie le fonctionnement des gènes déterminant la robe d'un cheval et comment ils se transmettent. Ces bases posées, il est temps de voir plus précisément comment la couleur d'une robe est déterminée, quel gène donne quelle couleur.

Nous avons vu dans l'article précédent qu'un gène est composé de deux allèles dominants ou récessifs, ce qui est assez facile à comprendre. Là où ça se complique, c'est que la robe d'un cheval est déterminée non par un, mais par trois types de gènes ; et dans un même type, le cheval peut être porteurs de plusieurs gènes, chacun avec deux allèles qui en plus peuvent subir des mutations ; et chaque combinaison de ces gènes et allèle donne une variation de robe différente !

Sachant que tous les gènes et toutes les mutations n'ont pas encore été expliqués/découverts à ce jour, définir la robe d'un cheval est parfois un vrai casse-tête ! Le plus simple est de faire tester son cheval en laboratoire. Mais pour les robes les plus communes et répandues, il est tout à fait possible de s'en sortir sans la science avec un brin d'observation et en sachant qui sont les parents du cheval qu'on observe. C'est pourquoi on se remonte les manches et on se lance à la découverte des gènes de coloration !

Ces deux gènes sont les plus importants à connaitre car ce sont eux qui sont à l'origine de ce qui est considéré en génétique comme les trois robes de base (et qui sont aussi les plus répandues) : l'alezan, le bai et le noir. Ces trois couleurs sont déterminées par la manifestation ou non du gène Agouti (A) et du gène Extension (E).

Le gène Extension contrôle en quelques sortes l'intensité du pigment noir (l'eumélanine) dans la robe. Sous sa forme dominante, il donne une robe noire ou brune. Sous sa forme récessive, il donne une robe marron-rouge (le pigment rouge étant la phéomélanine).

Le gène Agouti contrôle, lui, la diffusion ou non du pigment noir. Sous sa forme dominante, il ne fait apparaître la couleur noir que sur les extrémités (membres, bout du nez) et les crins, donc donne un phénotype bai. Sous sa forme récessive, il donne seulement une robe unie, quelque soit sa couleur. 

D'après les caractéristiques des deux gènes, on peut en déduire facilement que la robe bai est due à un gène Extension dominant (pour ne pas avoir trop de pigment rouge) et un gène Agouti dominant pour enlever le noir sur le corps.

Bai ou bai brun, on voit toujours les extrémités noires - Crédit: semilly.com

• L'alezan

ça c'est du beau pigment rouge ! - Crédit : Pinterest

• Le noir

Le dernier mot Jean-Pierre...

Pour aller plus loin

• La même explication en vidéo, pour ceux qui sont plus visuels et auditifs
• Un tableau tout prêt vous donnant tous les génotypes, les croisements et leurs résultats des robes simples

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Le français est une langue riche et très imagée, friande d'expressions plus cocasses les unes que les autres. Mais sait-on d'où nous viennent ces expressions parfois désuètes mais souvent encore au goût du jour ? En fouillant un peu, on s'aperçoit que beaucoup ont été empruntées au vocabulaire militaire, à une époque où les armées étaient très sollicitées et omniprésentes dans le vie des hommes... Tout comme l'étaient les chevaux ! Eh oui, nos précieux équidés ont été un facteur d'enrichissement de la langue de Molière, si c'est pas la classe ça ! Faisons donc un petit tour des expressions issues de l'univers équestre.

Cette expression peut être utilisée de deux façons :

• "Si tu participes à ce concours, c'est la mort du petit cheval !" ce qui signifie "tu cours à ta perte", "c'est la fin des haricots".
• "Même si tu perds, ce n'est pas la mort du petit cheval" ce qui signifie "ce n'est pas grave".

Mais qui est ce petit cheval dont tout le monde se fout ou dont la mort pourrait signifier la fin de tout espoir ? Son histoire est assez floue mais il semblerait communément admis que cette expression est inspirée du monde des courses, ou plutôt de leur version miniature. Les jeux de petits chevaux nés dans les années 1930 étaient une des meilleures sources d'argent des casinos. Avec leur disparition dans les années 1950, ça a été la "mort du petit cheval" synonyme d'une grosse perte de revenus ! Un vrai drame pour les casinos, la fin d'espérance de gros gains... mais qui pour autant n'a pas remit en cause leur survie.

Cette expression signifie "ne pas se sentir bien", "ne pas être dans son état normal".

Je suis sûre que, comme moi, beaucoup pensaient plutôt à l'assiette pour manger (allez avouez, on a tous un côté blond en nous). Mais point du tout ! On parle bien de l'assiette à cheval, l'assise en selle, qui permet de tenir sur sa monture et qui correspond à la recherche d'équilibre, de confort et d'accompagnement. A l'inverse, lorsqu'on n'est pas dans son assiette, on risque de basculer, on n'est pas à l'aise. Quelque chose ne va pas, tout simplement. Le fait d'avoir une bonne assise peut aussi désigner symboliquement un bon état d'esprit.

Ici ce serait plutôt mettre les pieds dans le plat... - Crédit: ruelles.wdp.com

La bouche, les dents ou la bride. Cette expression signifie que l'on "ne critique pas un cadeau", "on ne regarde pas les défauts d'un cadeau car il faut être reconnaissant/content d'en avoir un".

Certainement une des expressions d'origine équestre les plus anciennes que nous ayons puisqu'elle existe en latin médiéval sous la forme "non oportet equi dentes inspicere donati" (à noter dans votre carnet de répliques "Comment briller en société, version équestre"). A l'époque où le cheval avait une valeur inestimable puisqu'il permettait de voyager et de travailler la terre, en recevoir un en cadeau - fut-il vieux, rétif, malade, en mauvaise santé - était un véritable don du ciel ! Peut importe les défauts, c'était un présent incroyable qui méritait des remerciements en bonne et due forme. De nos jours, le savoir-vivre nous a appris qu'il était très impoli de critiquer un cadeau.

Cette expression signifie que quelque chose est "rare" ou "difficile à trouver".

Datant du XVIIème siècle, il semble que cette expression ait été modifiée au fil du temps dans une volonté de simplification et de compréhension. A l'origine, on disait "ne pas se trouver dans le pas d'un cheval", le pas désignant les traces de sabots au sol. Et qu'est-ce que qu'on trouve dans les traces de sabots ? De l'herbe, de la boue, bref des choses sans valeur et qu'on voit partout. Donc logiquement ce qui ne se trouve PAS sous le sabot d'un cheval, ce sont les choses rares et de plus grande importance/utilité !

Cette expression signifie "renvoyer" (quelqu'un de façon temporaire ou définitive).

Vous ne l'attendiez pas ici celle-là hein ? Et pourtant, cette expression du XVième siècle provient de la cavalerie militaire. Lorsqu'un cavalier ou grenadier commettait une faute, on le privait pour un temps de son cheval afin de le punir et de lui faire subir la honte de rentrer à pied parmi les autres soldats (et d'ensuite effectuer tout un tas de tâches ingrates). De nos jours, être démis de nos fonctions même temporairement est assez humiliant pour qu'on n'en rajoute pas en plus...

Cette expression signifie "être exigeant à propos de", "attacher de l'importance à".

Un bon cavalier doit tout savoir de son cheval, être intransigeant sur le dressage, parfaitement au point à l'obstacle, ne rien laisser passer concernant les soins, exiger de son cheval un éducation parfaite : le cavalier ne doit pas être seulement "à cheval" mais véritablement lié, attaché à sa monture et incollable sur tout ce qui la concerne. Attitude que reproduit une personne passionnée par la langue française (par exemple), qui doit connaitre les règles d'orthographe par cœur et ne tolérera aucune faute. On a donc utilisé l'imagerie équestre pour nommer ce phénomène et faire apparaître cette expression dans le Dictionnaire de l'Académie Française en 1832.

Cette expression signifie "garder une attitude constante", "être ferme et déterminé, sans plier", "avoir sa conscience pour soi".

Là encore, cette expression semble avoir été inspirée de faits équestres. Les militaires à cheval devaient se tenir droit en selle, donc dans leurs bottes. Le sens plus moral de l'expression est peut-être inspiré du fait qu'un militaire doit toujours être déterminé et ne jamais dévier de son but en mission.

Cette expression signifie "contenir avec peine son impatience/dépit/colère".

A l'époque où il n'y avait pas de véhicule, comment voyageait-on ? A cheval. Et à quoi correspond le frein sur un cheval ? Bingo, au mors ! Quand le cheval s'impatiente, qu'il trépigne, qu'il est stressé et cherche à fuir, on le retient avec des actions de mains qui bloquent son élan. Le cheval se défend alors dans la bouche et "ronge son frein". En l'empêchant de s'exprimer, il bouillonne littéralement de l'intérieur mais ne peux agir, situation que nous pouvons nous aussi connaitre dans la vie quotidienne.

Cette expression signifie "être battu au dernier moment", "être battu de justesse".

Même sans être expert en courses hippiques, on sait tous que la ligne d'arrivée est symbolisée par un poteau. En 1906, le verbe "coiffer" a pris le sens de "dépasser": tous les ingrédients étaient réunis pour donner naissance à cette expression qui désignait un cheval gagnant d'une courte tête sur un autre. Cette situation a été transposée dans la vie de tous les jours et signifie maintenant que quelqu'un l'a emporté sur nous au dernier moment (pour obtenir un job par exemple).

Cette expression signifie "être libre de faire ce que l'on veut / Laisser quelqu'un libre d'agir comme il le souhaite".

Expression toute simple et très claire: quand vous lâchez vos rênes, votre cheval redevient libre de faire ce que bon lui semble. Fin de l'histoire, merci au revoir.

Ou rater ou louper. Cette expression signifie "manquer ou laisser passer une occasion".

Au XVIIème siècle, le coche était un bateau de rivière, tiré par des chevaux sur les berges, et qui servait au transport d'individus. Le coche avait donc des horaires de passage à différents arrêts (le bus fluvial de l'époque quoi). Quand vous manquiez le coche, c'est tout simplement que vous manquiez le passage du bateau à votre arrêt. Donc par extension, c'est devenu le fait de rater quelque chose qui aurait pu être excitant (eh oui, partir en bateau, c'était déjà une petite aventure).

Cette expression signifie "produire un effort intense et bref", "se remettre au travail de façon plus acharnée".

Cette métaphore nous vient de temps pas si lointains puisqu'elle est valable pour tout travail de traction associé à un cheval. Pour tirer une charrue ou débarder une forêt, le cheval est équipé d'un collier passé autour de l'encolure et qui repose près des épaules, sur lequel il pèse pour tirer sa charge. Quand le cheval met un "coup de collier", c'est qu'il met une pression plus forte, fait un effort plus conséquent pour venir à bout d'une difficulté où pour se lancer dans le mouvement en avant.

Cette expression signifie "s'emporter", "se mettre en colère", "prendre de haut".

Elle trouve son origine à l'époque médiévale (rien que ça). Pour combattre, les chevaliers choisissaient de préférence des montures de grande taille pour avoir un meilleur point de vue, impressionner l'adversaire et le dominer: les fameux destriers (en opposition au palefroi qui servait pour les dames, les parades et les voyages et au sommier qui était en fait le cheval de bat). A l'origine, monter sur ses grands chevaux signifiait donc qu'on partait au combat. Cette expression est restée de façon figurée: la fougue qu'il faut pour affronter son ennemi, le fait de partir en croisade pour défendre ses idées, regarder de haut son adversaire, tout cela se retrouve chez une personne qui "monte sur ses grands chevaux".

Monter sur ses grands chevaux, ce n'est pas de tout repos ! Crédit : dedexpressions.com

"C'est mon dada" 

Le dernier mot Jean-Pierre...

"L'équitation est un sport de riches". Oui. Mais il manque une partie à la citation : "... pratiqué essentiellement par des pauvres". Parce qu'on ne va pas se mentir, la moitié d'entre nous est obligée de se saigner pour faire vivre son cheval dans des conditions décentes et pourrait partir aux Bahamas chaque été en mettant de côté la somme dépensée tous les mois pour Pompom. Mais si vous en êtes à ce stade, c'est que vous avez déjà la chance d'être propriétaire (et ça rime avec "à découvert" !). Il y a les autres, les pauvres cavaliers - dans tous les sens du terme - qui ne peuvent pas s'offrir ce luxe. Ni même celui de se payer des concours. Ou juste des cours (coucou !). Alors comment on fait pour avoir sa dose d'équitation (car évidemment, il est impensable de tout simplement s'en passer) et pour essayer de progresser quand on est fauché ?

Les menacer de fuguer, se mettre à sécher les cours, fumer des bédos pour les convaincre de vous laisser monter à cheval car de cette manière, vous n'aurez plus jamais le temps de faire toutes ces conneries... Non bien évidemment je rigole ! Pour monter à cheval, pas de bon plan miracle à part les habituels: parents qui payent - job d'été pour payer l'année - coup de main à l'écurie contre cours - monter dans un élevage si on est bon.

"Papa, je veux un autre poney" - Crédit - Tumblr.com

Ces petits bourges qui ont déjà un cheval et qui se plaignent que ça prend trop de temps...* Wow wow on remballe la jalousie ! Et au contraire, on propose gentiment de dépanner les potes et connaissances pour sortir leur cheval quand ils ne sont pas disponibles. Même si ça se résume à un brossage et faire un tour en main, parfois il n'en faut pas plus pour combler son besoin de contact équin. Et même à pied, on peut apprendre un tas de choses: établir une mini complicité avec le cheval si ça se produit régulièrement, observer son comportement et l'analyser, lui faire des soins nouveaux, en profiter pour rencontrer d'autres cavaliers et échanger, observer la vie à l'écurie...

Oui, je suis une pub ambulante pour la marque Fouganza. Pas de GPA dans mon casier ou de bottes en écailles vernies. L'équitation a pour réputation d'être un sport d'élégance et de raffinement, ce qui fait la part belle aux grandes marques, mais il faut avouer qu'à la fin du mois on est bien content de retrouver la petite marque de Décathlon. Parce que oui, Fouganza fait bien le job, à moindre prix et on est loin désormais de la botte en caoutchouc rigide qui fait flop flop à chaque pas. Et puis de toute manière, quand Pompom t'as déchiré pour la 2ème fois ta couverture à 100 balles ou encore paumé une guêtre à 60 €, tu deviens vite moins regardant.

Pas la composition de votre shampoing quand vous êtes au toilettes et qu'il n'y a plus de magazines à lire, non. Plusieurs types de lectures sont à la portée de toutes les bourses : 

• Des livres : ce sont les lectures les plus organisées, les plus savantes et qui vous permettent de cibler des thèmes précis. Les livres les plus chers sont souvent plus longs et complets, ils peuvent donc occuper pendant plusieurs mois (entre la lecture et l'application). Ça vaut alors le coup d'investir 20 à 30€ sachant que c'est parfois le coût d'un seul cours en club ! 
• Des magazines : qui regorgent de sujets d'actualité pour avoir une vraie culture équestre et être au fait des dernières nouveautés et avancées en matière d'équitation et de soin du cheval. Et parallèlement, les magazines abordent aussi des sujets non-savants mais pourtant très intéressants et divertissants. 
• Des blogs et autres sites : pour ceux qui sont vraiment radins ou ric rac, on a inventé une chose merveilleuse qui s'appelle Internet et qui regorge de milliers d'informations en accès illimité et gratuit (une fois ta connexion payée bien sûr, sauf si tu hack celle de ton voisin). Alors oui le blog qui vous raconte que Marie a emmené Mirabelle en balade et que c'était troooop génial vous apportera pas grand chose. Mais sur le net, on trouve aussi des petites merveilles comme celles dans ma blogroll, toutes rédigées par des personnes expérimentées, ou des blogs comme, tiens, celui-ci (quelle coïncidence !) où des gens essayent en toute simplicité (et en toute modestie) de partager leurs découvertes. Le tout est de savoir fouiner, trouver les bons sites et savoir prendre du recul pour en prendre et en laisser. 

Pas de regard trop insistant, c'est un peu gênant - Crédit: Giphy.com

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Parcourir les sites de petites annonces

Encore une belle occasion qui s'envole au loin - Crédit: Giphy.com

*A toutes mes connaissances proprios, je suis bien sûre plus que reconnaissante chaque fois qu'on me laisse un cheval à m'occuper ! Pas taper !

"Pas de pied, pas de cheval" a dit Lafosse lors d'un cours d'hippiatrie en 1772. Cette phrase devenue maintenant célèbre prouve bien l'importance de la santé des pieds chez nos équidés. C'est pourquoi aujourd'hui le débat fait rage pour savoir s'il faut ou non déferrer les chevaux et quels sont les bienfaits et les méfaits de chaque pratique. Mais avant d'en arriver là, ne devrions-nous pas nous demander pourquoi systématiquement vers 3 ans, nous prenons la décision de ferrer les chevaux ? Quelle est l'utilité de ferrer ?

Durant la Grèce Antique, le cheval était déjà utilisé quotidiennement pour le travail dans les champs, le transport et la guerre. Il évoluait donc sur des terrains très variés, était utilisé plusieurs heures par jour et pouvait parcourir de nombreux kilomètres.... tout cela pieds nus ! Les écrits antiques parlent longuement des soins apportés aux sabots et de la façon dont ils évoluent au fil du temps (durcissement de la corne suite aux nombreuses stimulations...) mais n'évoquent jamais l'utilisation de protections. Et pour autant, il n'est pratiquement jamais fait mention de problèmes de pieds et de boiteries alors que ceux-ci sont devenus récurrents de nos jours... 

Cependant, un premier outil de protection des sabots est apparu avec Xénophon (le même qui a écrit le premier traité d'équitation nommé "De l'équitation") au Xème siècle avant J.C : l'embatai, une sorte de sandale de cuir (mais aussi parfois en paille ou fibre végétale) lacée aux pieds des chevaux pour protéger le sabot des abrasions. 

Suite à ça, les Romains inventèrent l'hipposandale : une plaque métallique couvrant le dessous du sabot et venant en épouser les bords, fixée au paturon à l'aide d’œillets et de lanières en cuir. Cette invention était peu pratique et obligeait les chevaux à se déplacer très lentement pour les maintenir en place. C'est pourquoi elle s'est peu diffusée et était utilisée surtout pour les chevaux de trait et ceux aux pieds malades.

L'hipposandale à l'époque des Romains - Crédit: sabots-sans-fers.com

Il est plus difficile de déterminer la date d'apparition du fer circulaire clouté. Des fers de ce genre, fixés uniquement sur le bord d'appui externe du pied, ont été retrouvés très tôt en Mongolie, a peu près au moment où l'hipposandale a été crée. Au niveau européen, il semblerait que les premiers fers cloutés soient attribués aux Celtes. Avec la conquête de la Gaule, ceux-ci seraient arrivés aux Romains qui l'adaptèrent à leurs chevaux plus grands et plus lourds. On aurait également retrouvé un traité militaire byzantin qui parlait de fers pleins (notamment utilisés en Orient mais non cloutés), c'est-à-dire qui recouvraient entièrement le dessous du pied comme une plaque de métal et qui avaient été créés afin de protéger les chevaux de guerre des chausses-trappes, des piques déposés au sol par les ennemis et autres dangers.

Ce qui est certain, c'est que les premiers témoignages écrits sur le ferrage en Europe datent du Vème siècle, au Moyen-Age. C'est également là que sont rapportés pour la première fois l'apparition de pathologies du pied et des membres... alors que le ferrage concernait désormais une majorité des chevaux (les routes pavés se sont développées à cette époque, encourageant le ferrage). Coïncidence ? Mais il faudra attendre encore le VIème ou VIIème siècle pour que les fers soient utilisés de manière systématique à travers le monde.

Une fois le fer installé dans les mœurs, il n'a évolué que très lentement. En 1600 apparaissent les premiers traités de ferrures mais ce n'est qu'au 19ème siècle que sont nées les premières écoles de maréchalerie. Et depuis, les fers ont peu changé. Des nouveaux matériaux ont été testés, des alternatives inventées mais toutes ces initiatives restent marginales et ne sont pas prêtes de remplacer le fer en métal.

Le rôle du fer à cheval

L'histoire de la ferrure nous montre donc qu'elle a été inventée principalement pour préserver les pieds de l'abrasion et des pièges et projectiles en temps de guerre. Pourtant au commencement, tout allait bien pieds nus...? On peut supposer qu'à l'époque, le cheval était avant tout un véhicule qu'on utilisait jusqu'à l'usure. Passé un certain nombre de kilomètres parcourus chaque jour (bien plus qu'ils n'en parcourent à l'état sauvage), les sabots des chevaux on dû s'user plus vite qu'il ne pouvait se renouveler. Il était alors nécessaire de trouver un moyen de les préserver pour continuer à exploiter autant les équidés : c'est là que le ferrage intervient. Quant au développement du fer pour la guerre, il s'est fait au même titre que la création d'armures pour protéger le corps des chevaux lors des combats.

De nos jours, le nombre grandissant de chevaux pieds nus et ce, même au haut niveau, prouve bien que le cheval peut se passer de protection pour l'utilisation que l'on en fait. Avec les une à deux heures de travail quotidien que le cheval de sport moderne effectue, on est bien loin des dizaines et des dizaines de kilomètres que pouvaient parcourir les chevaux à l'époque, et sur des terrains beaucoup moins adaptés que nos carrières. Cela ne laisse guère le temps à nos chevaux d'user leurs sabots comme ils le faisaient à l'époque de l'invention du fer. C'est même le contraire puisque nos chevaux qui ont les pieds nus, qu'ils soient en box ou au pré, à la retraire ou en pleine carrière sportive (oui, pieds nus ne veut pas dire loisir : la preuve avec cette cavalière de cross en CSI* avec un cheval déferré), ont quand même besoin d'être parés !

Il reste vraisemblablement un seul cas où les fers ont leur pleine utilité : pour soigner des pathologies ou des faiblesses ! Pour un cheval qui présente de naissance de très mauvais pieds ou pour certaines atteintes orthopédiques, ils ont régulièrement prouvé leur efficacité (comme les fers appelés "egg bar"). Mais les pieds d'un cheval sain ne semblent avoir besoin d'aucune protection, pour peu qu'on en prenne soin et qu'on leur laisse le temps de s'adapter et se renforcer. Car en effet, le pied d'un cheval est un élément vivant aux capacités exceptionnelles !

Le pied du cheval et ses fonctionnalités extraordinaires

N'avez-vous pas remarqué combien les sabots des chevaux semblent petits comparé au reste de leur corps ? C'est tout simplement que la nature est bien faite et a doté les équidés de pieds légers pour leur permettre de fuir plus vite. De plus, la corne pousse de 1 à 2 cm par mois afin d'assurer un bon rapport usure/pousse et remplacer rapidement la corne qui casse.

Car si un cheval s’abîme un peu la corne, c'est tout à fait normal ! Le sabot n'est pas un objet inerte de la dureté de la pierre. La corne est souple et peut se dilater, oui oui. Quand le cheval pose son pied au sol, la corne se dilate sur toute la paroi (le talon est l'endroit où ce phénomène est le plus visible) de façon horizontale et verticale pour assurer un bon équilibre au cheval et s'adapter au terrain. Si le cheval marche sur un caillou, la corne va se casser afin d'égaliser le niveau du sol et éviter au cheval de se fouler un membre. Un peu comme si quand nous marchions sur un caillou, notre basket se perçait afin de faire rentrer le caillou dans la semelle et garder le pied bien plat, au lieu de se fouler la cheville en dérapant dessus. Mais pas de panique, le sabot se durcit avec le temps pour ne pas casser n'importe quand et la pousse de la corne peut s'accélerer si besoin est.